자고 일어났더니 입이 돌아갔다? 안면마비(구안와사) 골든타임과 뇌졸중 구별법

거울을 보며 이마 주름을 확인하는 모습

 

"어? 양치하는데 왜 물이 자꾸 새지?" 아침에 일어나서 평소처럼 세수를 하는데 비눗물이 눈에 들어가 따갑고, 물을 머금으려 해도 입가로 주르륵 흘러내려 당황하신 적 있으신가요? 거울을 보니 한쪽 얼굴이 내 마음대로 움직이지 않고 비뚤어진 모습에 심장이 덜컥 내려앉았을 겁니다.

이런 증상이 나타나면 대부분의 사람들은 가장 먼저 '중풍(뇌졸중)'이라는 무서운 단어를 떠올립니다. "나 이러다 쓰러지는 거 아냐?" 하는 공포감이 밀려오죠. 하지만 너무 걱정하지 마세요. 갑자기 발생한 안면 마비의 70% 이상은 뇌혈관 문제가 아니라, 얼굴 근육을 담당하는 신경에 염증이 생긴 **'말초성 안면마비(구안와사, 벨마비)'**인 경우가 훨씬 많습니다.

오늘은 당장 119를 불러야 하는 응급상황과 이비인후과 치료가 필요한 상황을 가르는 '1초 구별법', 그리고 평생 가는 후유증을 막기 위한 골든타임 대처법을 상세히 알려드립니다.

1. 뇌졸중일까, 단순 안면마비일까? (이마 주름 확인)

입이 돌아갔을 때 뇌 문제인지 신경 문제인지 구별하는 가장 확실하고 쉬운 방법은 **'이마의 주름'**을 확인하는 것입니다. 거울을 보고 눈을 크게 뜨며 이마에 주름을 만들어 보세요.

① 말초성 안면마비 (구안와사/벨마비)

• 판별법: 마비된 쪽의 이마에 주름이 전혀 잡히지 않고 매끈합니다.
• 이유: 얼굴 신경(7번 뇌신경) 자체가 고장 났기 때문입니다. 이 신경은 이마, 눈, 볼, 입을 모두 관장하므로 얼굴의 절반 전체가 마비되어 움직이지 않습니다. 눈도 완전히 감기지 않아 흰자가 보이고 뻑뻑한 것이 특징입니다.

② 중추성 안면마비 (뇌졸중/중풍)

• 판별법: 입은 돌아갔지만, 이마 주름은 정상적으로 잡히고 눈도 감깁니다.
• 이유: 뇌혈관이 터지거나 막혔더라도, 이마를 움직이는 신경은 뇌의 양쪽 지배를 받아 기능이 살아있는 경우가 많습니다. 대신 입 주변 근육만 마비되거나, 한쪽 팔다리에 힘이 빠지고 말이 어눌해지는 증상이 동반됩니다. (※ 이 경우엔 지체 없이 응급실로 가야 합니다.)

2. 귀 뒤가 찌릿? 놓치면 안 되는 전조증상

안면마비는 어느 날 갑자기 찾아오는 것 같지만, 우리 몸은 며칠 전부터 미세한 신호를 보냅니다. 이를 미리 알아차리면 대처가 빨라집니다.

① 귀 뒤쪽 뼈(유양돌기)의 통증 가장 흔한 전조증상입니다. 입이 돌아가기 2~3일 전부터 귀 바로 뒤에 튀어나온 뼈 부위가 뻐근하거나, 바늘로 찌르는 듯이 찌릿한 통증이 느껴집니다. 안면 신경이 부어오르면서 주변 감각 신경을 누르기 때문입니다.

② 이상한 미각과 청각 밥을 먹는데 한쪽 혀에서 짠맛이나 단맛이 잘 안 느껴져 "음식 맛이 왜 이래?" 하고 타박하거나, 쇠 맛 같은 이상한 맛이 느껴지기도 합니다. 또한, 설거지 소리나 TV 소리가 한쪽 귀에서만 유난히 윙윙거리고 크게 울려 들리는 '청각 과민' 증상이 나타나기도 합니다.

3. 골든타임 72시간과 스테로이드 치료

"침 맞으면 낫겠지" 하고 한의원만 다니며 시간을 보내는 분들이 계십니다. 물론 한방 치료도 도움이 되지만, 초기 치료의 핵심은 좁은 뼈 터널 속에서 퉁퉁 부어버린 신경의 **'염증과 부기를 빼는 것'**입니다.

안면마비의 골든타임은 증상 발현 후 **72시간(3일)**입니다. 이 시간 안에 반드시 이비인후과나 신경과를 방문해 **'고용량 스테로이드제'**를 처방받아 복용해야 합니다. 초기에 신경 압박을 풀어주지 않으면 신경이 영구적으로 손상되어, 완치 후에도 밥을 먹을 때 눈물을 흘리는 '악어의 눈물'이나 입과 눈이 같이 움직이는 '연합 운동' 같은 후유증이 남을 수 있습니다.

[Tip. 눈 보호가 필수입니다] 치료 기간 동안 눈이 감기지 않아 각막이 말라 시력이 떨어질 수 있습니다. 낮에는 인공눈물을 수시로 넣고, 잘 때는 안대를 착용하거나 의료용 테이프로 눈꺼풀을 붙여 강제로 눈을 감겨주어야 합니다.

마치며: 얼굴에 찾아온 감기입니다

구안와사의 별명은 '얼굴에 걸리는 감기'입니다. 과로, 스트레스, 수면 부족으로 면역력이 바닥났을 때 바이러스가 침투했다는 강력한 경고 신호죠.

입이 돌아갔다고 너무 부끄러워하거나 숨지 마세요. 푹 쉬면서 제때 약만 먹으면 90% 이상은 원래의 예쁜 미소를 되찾을 수 있습니다. 오늘 밤은 만사 제쳐두고 푹 주무시는 게 최고의 보약입니다.

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만약 이마 주름은 잡히는데 팔다리에 힘이 빠지고 말이 어눌하다면? 이는 단순 안면마비가 아니라 생명을 위협하는 '뇌졸중'입니다. 헷갈리신다면 아래 글에서 뇌졸중 전조증상을 반드시 확인하세요.

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