자다가 어깨가 찢어지는 듯한 통증? '석회성 건염' 증상과 녹이는 방법

어깨 치료 장면

 

"낮에는 좀 뻐근하더니, 밤이 되니까 어깨를 칼로 후벼 파는 것처럼 아파요."

어깨 통증으로 고생하는 분들의 이야기를 들어보면, 단순한 근육통과는 차원이 다른 고통을 호소하곤 합니다. 대부분 "잠을 잘못 잤나?", "운동 부족인가?" 하며 파스를 붙이거나 마사지를 받으며 버티지만, 증상은 좀처럼 나아지지 않습니다.

이유는 간단합니다. 이 통증의 원인이 근육 뭉침이 아니라, 어깨 힘줄 속에 생긴 '치약 같은 돌(석회)' 때문이기 때문입니다. 전문 용어로는 **'석회성 건염'**이라고 하며, 쉽게 말해 어깨 힘줄에 **'화학적 종기'**가 난 상태입니다. 종기가 났는데 주무르기만 했으니 불난 집에 부채질을 한 꼴이나 다름없었던 것입니다.

오늘은 산통에 맞먹을 정도로 아프다는 '석회성 건염'이 도대체 왜 생기는지, 그리고 수술 없이 이 돌을 없애는 방법은 무엇인지 팩트 위주로 정리해 드립니다.

1. 어깨 힘줄에 돌이 자란다? (발병 메커니즘)

석회성 건염은 말 그대로 어깨를 움직이는 힘줄(회전근개) 내부에 '칼슘(석회)'이 퇴적되어 돌처럼 딱딱하게 굳어지는 질환입니다.

"왜 멀쩡한 몸속에 돌이 생길까?" 의아하실 텐데요. 명확한 원인은 아직 밝혀지지 않았지만, 의학계에서는 **'힘줄의 산소 부족'**과 **'퇴행성 변화'**를 주범으로 꼽습니다.

어깨 힘줄 석회, 회전근개 석회성 건염 원인

 

어깨를 과도하게 사용하거나 반대로 너무 사용하지 않아 혈액순환이 나빠지면, 힘줄 세포에 산소 공급이 줄어듭니다. 이때 힘줄 세포가 괴사 하면서 그 자리에 칼슘이 쌓이고, 시간이 지나면서 수분이 빠져나가 딱딱한 돌로 변하는 것입니다.

위 그림처럼 좁은 신발 속에 작은 돌멩이가 들어간 것처럼, 힘줄 사이에 낀 석회는 팔을 움직일 때마다 주변 신경을 찌르고 염증을 일으킵니다.

2. 통증이 가장 심한 시기: 돌이 녹을 때 (흡수기)

석회성 건염의 가장 큰 특징이자 미스터리는 **"돌이 생길 때보다, 돌이 녹을 때 죽을 만큼 아프다"**는 것입니다. 병의 진행 과정을 표로 정리하면 이해가 쉽습니다.

[표: 석회성 건염의 3단계 진행 과정]

진행 단계	상태 설명	통증 강도
1. 형성기	힘줄 내부에 석회가 쌓이기 시작하는 단계	경미한 뻐근함 (단순 근육통으로 오해하고 방치하기 쉬움)
2. 휴지기	석회가 단단하게 굳어 커진 상태	어깨에 이물감이 느껴지고 특정 동작에서 통증 발생
3. 흡수기 (응급)	굳었던 석회가 녹으면서 강한 염증 반응을 유발하는 단계	출산에 버금가는 극심한 통증 (화학적 반응으로 인한 염증)

핵심 포인트: 병원에 "선생님, 너무 아파서 팔을 자르고 싶을 정도예요!" 하고 울면서 뛰어오는 시기는 대부분 **3단계(흡수기)**입니다. 이때 딱딱했던 석회가 치약처럼 흐물흐물하게 녹으면서 강력한 화학 물질을 뿜어낸다는 점입니다. 이 물질이 주변 힘줄과 점액낭에 급성 염증을 일으키고, 힘줄 내부 압력을 높여 뇌가 기절할 정도의 극심한 통증을 유발합니다.

3. 어떻게 치료할까? (깨부수거나, 빨아들이거나)

다행히 석회성 건염은 뼈를 깎는 수술 없이도 비수술적 요법으로 치료가 잘 되는 편입니다.

어깨 석회 체외충격파, 석회성 건염 비수술 치료

① 체외충격파 (ESWT) 가장 대중적인 치료법입니다. 몸 밖에서 강력한 에너지 파장을 쏘아 힘줄 속의 석회를 잘게 부수는 원리입니다. 부서진 석회 가루는 혈관을 통해 자연스럽게 몸으로 흡수되어 사라집니다. 또한 충격파 자극이 혈류량을 늘려 손상된 힘줄 재생을 돕습니다.

② 초음파 유도하 주사 흡입술 석회가 아직 말랑말랑한 상태(치약 같은 상태) 일 때 효과적입니다. 초음파로 석회의 위치를 보면서 주사 바늘을 꽂아 석회를 직접 빨아들이고, 남은 공간에 소염제를 주입해 염증을 가라앉힙니다.

③ 수술적 제거 석회의 크기가 너무 크거나 힘줄 깊숙이 박혀 있어 계속해서 재발하는 경우, 관절 내시경을 통해 직접 석회를 긁어내는 수술을 하기도 합니다.

마치며: 참으면 병이 아니라 '고문'입니다

석회성 건염은 시간이 아주 오래 지나면 자연 치유되기도 합니다. 하지만 그 '흡수기'의 고통은 인간이 참을 수 있는 한계를 넘어섭니다.

어깨가 끊어질 듯 아픈 밤, 진통제로 버티지 마세요. 가까운 정형외과에서 엑스레이 한 방이면 하얀 석회 덩어리를 바로 찾을 수 있습니다. 정확한 치료만이 고통 없는 편안한 잠자리를 돌려드릴 수 있습니다.

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어깨 통증의 원인은 돌(석회) 때문일 수도 있지만, 힘줄 자체가 낡아 찢어진 '회전근개 파열'일 수도 있습니다. 두 질환은 치료법이 완전히 다르니 차이점을 꼭 확인해 보세요.

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어깨 통증 때문에 밤에 잠을 설치다 보면 면역력이 떨어져 만성 피로가 옵니다. 통증 관리와 함께 수면의 질을 높이는 방법도 함께 챙겨보시기 바랍니다.

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